존엄한 삶, 존엄한 죽음 - 기독교 생사학의 의미와 과제 (기독교 인문 시리즈 006)

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많은 사람이 삶의 문제도 해결하지 못하는데 죽음의 문제까지 생각할 필요가 있느냐고 반문하면서 죽음에 대한 생각을 꺼린다. 더욱이 오락과 안락, 향락과 쾌락을 즐기는 현대인들은 죽음을 미리 생각하며 불필요한 슬픔에 빠질 필요가 없다고 생각하는 가운데 오로지 삶에만 관심을 기울이는 경향을 보인다. 이 때문에 삶과 죽음(生死)에 관해 연구하는 죽음학 및 생사학(生死學)은 대중의 관심 영역 밖의 생소한 학문 분야로 간주된다. (“프롤로그”)

■ 현대 사회에서 사람들이 죽음을 회피하거나 점점 더 낯설어하게 된 요인에는 의학의 놀라운 발전도 빼놓을 수 없다. 과거에는 인류의 평균수명을 깎아먹던 유아 사망이 다반사였고 형제자매 중 한두 명이 죽지 않은 경우가 거의 없었기 때문에, 사람들은 인간의 죽음이라는 사건을 일상의 일부처럼 느끼며 살아갔다. 그런데 현대에 이르러 의학과 보건 위생술이 이전과는 비교도 안 되게 발달함으로써 인간의 평균 수명 또한 크게 연장되었다. (1강 “삶과 죽음에 대한 논의를 시작하면서”)

■ 죽음교육은 매 순간 죽음을 의식하면서 살아가도록 독려하기 위한 교육이다. 죽음은 단지 삶의 마지막에 도래하는 사건이 아니라 이미 삶 속에 존재하는 현실, 삶과 분리될 수 없는 삶의 한 구성요소이기 때문이다. 하지만 죽음을 매 순간 의식하면서 살아가는 것은 삶을 비관적으로 만들지 않을까 우려하는 이들도 있는데, 오히려 우리는 죽음을 의식함으로써 매 순간의 삶을 더욱 가치 있게 살아갈 수 있다. (2강 “죽음학・생사학에 대한 기본적 이해”)

■ 하나님은 모든 생명을 바라보시면서 흡족한 기분으로 기뻐하며 긍정하며 좋아하셨다. 이러한 기쁨과 긍정은 마치 부모가 아이를 얻었을 때 느끼는 것과 동일한 기쁨과 긍정이다. 이것은 하나님이 인간을 위시한 이 세상의 모든 만물을 귀중하고 사랑스러운 존재로 여기면서 기뻐하고 긍정하신다는 것을 의미한다. (3강 “성서의 생명 이해”)

■ 한국에는 유사 이래로 한국인들의 심성에 깊이 뿌리를 내린 무교의 기반 아래 유교・불교・도교와 여러 종류의 종교 사상, 그리고 이들과 연관된 무수히 많은 소종파가 공존한다. 이러한 종교 및 종교사상들의 터전 위에 근대 이후 한국에 전래되어 급속도로 세력을 확장한 기독교가 막강한 영향력을 행사하고 있다. 그러므로 모든 한국인이 공유하는 공통된 가치관 혹은 사상을 발견하기란 상당히 어려운 실정이다. (5강 “한국에 전래된 종교들의 생사관”)

■ 다종교 사회에 터전을 잡은 한국 기독교─여기서는 개신교를 지칭─는 1884/5년 기독교 복음의 전래 이래로 지금까지도 한국에 이미 토착화한 다른 종교들과 심각한 갈등 상황에 놓여 있다. 여기에는 우리 민족의 종교・문화적 성향과 기독교 양편 모두에게 책임이 있는 것으로 보인다. (6강 “한국의 종교・문화적 전통과 성서적 전통에 나타난 생사관”)

■ 현대 의학의 발전과 더불어 죽음에 대한 정의는 매우 난해한 문제가 되었다. 그러나 무엇보다도 죽음 판정의 어려움은 뇌사 문제에서 정점에 달할 것이다. 심폐운동은 정상적으로 이루어지지만 뇌 기능 전체가 영구적으로 소실된 상태인 뇌사 문제가 대두하면서, 죽음에 대한 정의가 갈수록 난감한 상황을 맞이하고 있기 때문이다. (8강 “죽음의 판정과 뇌사 문제”)

■ 종종 안락사와 혼동되어 사용되는 존엄사를 가리키는 공식적인 용어는 ‘말기 환자의 무의미한 연명치료의 중단’이다. 즉 존엄사는 소생이 불가능한 환자에게 의미 없는 연명의료를 더는 시행하지 않는 것이다. 다시 말해 존엄사란 말기 환자가 돌이킬 수 없는 죽음에 임박했을 때 생명을 연장하거나 환자의 삶의 질을 높이는 데 의학적인 행위가 의미 없다고 판단되는 경우 연명적 의료행위를 중단하는 것이다. (9강 “안락사와 존엄사 문제”)

■ 말기 환자들에게 총체적이고 전인적인 돌봄을 제공하는 것이 바로 호스피스(hospice)다. 호스피스는 죽음을 앞둔 환자들이 여생 동안 인간으로서의 품위와 존엄성을 유지하면서 삶의 마지막 순간을 평안하게 맞이하도록 신체적∙정신적∙사회적∙영적 도움을 주는 ‘총체적∙전인적 돌봄’(holistic care)이다. (10강 “호스피스 케어와 고통 완화의료”)

■ 1인 가구의 저소득∙고령화 현상도 심각해서, 2009년 기준 1인 가구 소득은 전체 가구 대비 43% 수준이고, 가구주의 평균연령도 55세로 평균보다 높은 편이다. 소득은 적고 나이는 많은 ‘나 홀로 가구’의 외로운 죽음이 계속 늘어날 수밖에 없는 구조인 것이다. 게다가 1-2인 가구의 70%가 60대 이상의 가난한 노인들이라는 사실은 우리의 마음을 더욱 무겁게 한다. (11강 “고독사 및 무연사의 확산과 극복 방안”)

■ 오늘날 우리가 경험하고 있는 자살의 사회적 확산은 단순히 자살한 당사자들의 의지력 박약이나 충동적 일탈행위의 차원에서 일어난다기보다는, 오히려 급격한 사회변동 속에서 우리 사회의 결속력이 급속도로 해체되어가는 상황과 밀접한 관련이 있다고 말할 수 있다. 이 과정에서 사회 구성원들이 미래에 대한 확고한 비전과 희망을 발견하지 못하고 절망에 빠짐으로 인해 자살이 양산되는 것이다. (12강 “급증하는 자살과 대처 방안”)

■ 존엄한 삶, 존엄한 죽음은 내가 지향하는 기독교 생사학 논의의 목표이기도 하다. 존엄한 삶과 존엄한 죽음은 일반 생사학에서도 추구하는 바이지만, 기독교 생사학에서는 그 의미가 더욱 남다르다. 기독교는 인간을 ‘하나님의 형상’(창 1:26-27)대로 지음받은 하나님의 최고 창조물로 규정함으로써 모든 인간이 가치와 존엄성을 가졌다고 천명하기 때문이다. (13강 “삶과 죽음에 관한 논의를 마무리하면서”)