우리 집엔 책 읽어주는 엄마가 있단다 (한복희의 25년 살아 있는 독서 지도)

아이들은 생활에서 새로운 경험을 하면 할수록 새로운 신경회로가 만들어져 뇌 속에 잠재력이 쌓이고 높은 학습능력을 갖게 된다. 『강아지똥』을 읽고 민들레를 본 아이는 신경회로가 더 잘 연결된다.
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책 읽기는 책과 관련된 모든 경험을 포함한다. 아이들에게 문턱이 닳도록 도서관을 들락거리게 하는 것도 독서 교육이다. 수많은 책이 빼곡하게 들어찬 도서관 내부를 보는 것만으로도 아이들에게는 훌륭한 독서 체험이 된다. 햇살 좋은 오후에 도서관을 방문했다가 도서관 뒤뜰에서 뛰어노는 것만으로도 아이들은 책 읽기와 연결된다. 경험이 사람을 만든다.
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엄마가 즐겁게 읽고 감동한 책은 아이들도 재미있어하게 마련이다. 아마 ‘거울 뉴런(Mirror Neurons) 효과’ 때문일 것이다. 책의 내용보다는 책을 좋아하고 감동받은 엄마의 모습이 아이에게 거울처럼 반사되는 이치다. 거울 뉴런에 의하면 아이들은 책 읽어주는 엄마의 목소리, 억양, 태도 등도 따라 하게 되고 미묘한 감정까지도 고스란히 받아들인다고 한다.
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책을 읽는 것은 꺼려 해도 그 내용을 듣거나 어떤 주제를 가지고 이야기를 서로 나누기 좋아하는 사람이 많다. 그러니 책 읽기를 ‘내 아이와 함께 책과 즐겁게 대화한다’고 여기면 어떨까. 책 읽는 것이 의무가 아니라 아이와 대화하고 즐거움을 나누는 일상의 연장이라 생각하면 된다.
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세상이 두려워 내놓지 않고 품에서만 기르면 아이들은 날 줄을 모른다. 안전하게 엄마 주위만 맴도는 참새가 어떻게 창공의 독수리를 이해할 수 있을까. 넓은 세상을 경험하려면 잘 날 수 있는 방법을 알려주어야 한다. 강하게, 그렇지만 협동할 줄 아는 아이로 길러야 한다.
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아이는 믿고 맡길 때 스스로 자란다. 아이는 내가 조작하고 통제할수록 튕겨나간다. 그리고 아이는 내가 통제할 존재가 아니라 잠시 나에게 맡겨진 선물이다. 아이는 자라면서 힘들고 가슴 아픈 일을 만날지도 모른다. 엄마는 아이에게 아무 문제가 없기를 바라지 말고 아이가 그 문제를 잘 해결할 수 있는 유연함과 융통성을 길러주어야 한다.
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아이들의 책 읽기는 매일 조금씩 은밀하지만 위대하게 진행되는 혁명이다. 책을 읽는 동안 아이들은 읽기가 뇌에서 진행되는 과정인 독서 프로세스를 배운다. 하얀 종이 위에 검은 글씨가 있는 것이 책이라는 사실에서부터 책은 왼쪽에서 오른쪽으로 눈을 움직이며 읽는다는 것을 배운다. 그림과 글이 섞여 있는 책을 읽는 법과 그림과 글 사이에 어떤 관련이 있는지를 배우는 것도 독서 프로세스다.
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아이들이 드러내는 모든 문제는 자존감으로 귀결된다. 깨진 물통을 채우는 힘은 자존감이다. 문제도 있고 실수도 하지만 그래도 ‘나는 괜찮은 사람이야’, ‘이대로의 내가 좋다’라고 생각하는 힘이다. 자존감은 자신이 무언가를 해낼 것이라는 믿음과도 연관이 있다. 능력이 뛰어나서 해낼 수 있다는 믿음보다는 어떤 일에도 도전해서 성취할 수 있고, 어려움도 이겨낼 수 있다는 믿음이다.
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